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离开宁国公府后，颜谨将方才看到的异状一五一十告诉给谢存郢。

“你是说，宁国公府的家眷跪拜玄真参圣牌位时，那姓聂的仙使身上反倒泛起了灵光？”谢存郢问。

颜谨点头：“牌位上却什么都没有。”

谢存郢闻言冷笑一声：“难怪他们专挑快死的人下手。”

颜谨不解：“不是因为病得越重，才越显得出仙药厉害么？”

“当然不止如此。”说话间，一个孩子迎面跑来。谢存郢伸手将颜谨往身侧带了带，替她挡开那孩子，这才继续道：“有些人会将先祖牌位供在祠堂里，也有些人会把先人的名讳、牌位，甚至生前的遗物藏进佛像、神像腹中。”

颜谨很快反应过来：“这样一来，旁人拜神的时候，香火实际是落到了他们的先人身上？”

“不错。”谢存郢道，“神佛少受几炷香火，未必会同凡人计较。况且世人拜佛求神，本就没有求什么便一定应什么的道理。愿望没有实现，他们至多叹一句命里无缘，不至于因此对神佛生出多大的怨恨。”

“可人参精这件事不一样。”

颜谨明白了。若只是凭空叫人信奉一个从未听闻过的神明，一般人未必会信。可若是昨日还病得奄奄一息，连后事都开始交代的人，今日服下一粒所谓的仙药，便能睁眼说话，甚至下床走动。到了这种地步，莫说本就信鬼神的人，便是再不信这些的，只怕也要跪下来磕几个头。而一旦信了，愿便有了分量。

骗子真正要的，正是这份信仰愿力。

颜谨想起方才宁国公府满院跪伏的人，妻盼夫活，子盼父生，宁国公自己更是恨不得向那玄真参圣献出一切，只求多活几年。

这么多人在同一刻生出的愿力该有多重？

而这还只是宁国公一家，那两个骗子骗过的人家，少说也有几十户。

“你可还记得那个年轻仙使特意叮嘱过什么？”谢存郢忽然问。

颜谨略一思索：“仍照上回的规矩。至亲跪拜，心中只许一愿。莫求富贵，莫求福寿，只求国公病势稍缓。”

“就是这里。”谢存郢道，“前两次他们故意让人求得极轻。病势稍缓。只要药真的能吊住一口气，这个愿便算应验了。”

颜谨眼睛微微亮起：“所以第二次他们会信得更深。”

“没错。第一次只是将信将疑，第二次便是半信半敬，等到第三次、第四次，看着原本将死的人一点一点从鬼门关前被拖回来，所有怀疑才会渐渐变成笃信，到了那个时候才是愿力最盛的时候。可那两个骗子根本没有起死回生的本事，人终究还是会死。骗子拿了钱和愿力拍拍屁股走人，病人随之去世，家眷回过神来，又会如何？”

颜谨想了想：“会怨、会怒、会咒骂。从前信得有多深，后来便会恨得有多狠。就像绫娘一样，他们会认为，那所谓的玄真参圣受了他们的香火、信仰和供奉，却故意见死不救。这些怨恨，最后全都会变成债。”

“姓聂的可以把许愿时生出的愿力截到自己身上。”谢存郢淡淡道，“可等愿望破灭之后，那些怨恨，他可不会好心替人参精一起收了。”

成百上千人的愿债一层迭着一层，纵使人参精有万年道行，也架不住日日背这种莫名其妙的黑锅。

颜谨点点头：“只是，人参精明明说过，单凭冒用他的名号、立一块假神牌，并不足以让这些怨债真正落在他头上……”

颜谨话未说完，脑中骤然闪过那三粒药丸。

“是药！”她一拍手，“准确的说，是药里的东西。他们手里一定有一样真正属于人参精的东西。那东西既是他们能够替人续命的关键，也是这些愿债最后能够顺着因果找到人参精的凭据。”

谢存郢点了点头：“正是。神明是假的，神牌是假的，所谓仙使也是假的。可这满盘假局里，偏偏掺进去一样真的。就像万象班那一场请神，假的仙境、假的王母、真的梦、真的九霞玉蕊。只要那一点真的东西掺得足够巧，假的便也有了凭据。只不过，万象班拿真假相掺来演戏，这两个人，却拿它来谋财害命。既然如此，想让这场骗局不攻自破，其实也简单。只要让他们的仙药失效，神迹一破，信仰自然也就塌了。如此一来，也能最快地阻止新的愿债继续往人参精身上堆。”

接下来几日，谢存郢仍旧盯着那两个人。

金钩坊那边，他没再让赌坊老板安排老胡陪年轻仙使赌，而是另外换了几个人，每日轮着来。

有人赢他，也有人故意输他几把，只是玩到最后，他荷包里的银子，还是像流水一般往外淌走了。

赌徒最难戒掉的从来不是赢，而是总觉得下一把就能把先前输掉的全部赢回来。那年轻仙使正是如此，输得越多越不肯收手。至于赌资从哪里来，自然还是从那些受害人家身上出。

今日说仙药采天地精华而成，殊为不易，参圣虽怜悯世人、不计俗财，可凡人求仙药，总要积些功德。捐得越多，施得越广，功德便越厚。功德越厚，仙缘自然也就越深。

明日又说，病人蒙参圣垂怜，何该为参圣重塑金身，以谢神恩。

后日还能再编出个新的名目。

到了后来，就连姓聂的都看不下去了，私下劝过他几回，让他收敛些。

年轻仙使嘴上答应得痛快，转过身却依旧我行我素。今日去这家拿几百两，明日又去那家骗几千两。

那些人家不是没有怨言，可眼看着床上原本只剩一口气的人，在仙药吊命之下，竟真的一天天好转，那点疑心与不满很快又被压了下去。

而就在下一次施药前，姓聂的仙使也独自出了一趟门。

他先在城中漫无目的的转了许久。进了茶楼，又去了药铺，中途甚至还绕进两条死胡同。显然是在确认身后有没有尾巴。

一直等到天色彻底黑下来，他才七拐八绕进了一家毫不起眼的小客栈。

谢存郢往身上拍了一张藏匿行踪的符，这才跟了进去。

姓聂的进屋后，反锁房门，静坐了片刻，确认没人跟来，才俯身从床底拖出一个乌木匣。

匣盖方才掀开一线，一股浓郁至极的参气便扑面而来。

若在颜谨在这里，只怕一眼便能看出这其中的端倪。

匣中垫着一层暗红软缎，其上静静躺着一截人参根。不过两指粗细，表皮已经泛出极深的黄褐色，须根早已不知去了哪里，几处断面能看出层层迭迭的刀痕，显然是被反复削取过许多次。

姓聂的对它显然珍重至极。他净了手，从怀中取出一柄薄刃小刀，小心翼翼地沿参根边缘削下一片薄如蝉翼，近乎透明的参片。

那一小片参肉落进白瓷药臼的瞬间，一股浓烈参香顿时弥漫开来。

随后他又从随身药囊中取出几味补益药材，一并研碎，以蜜调和，最后搓成十二粒莲子大小的乌黑药丸。

他一颗一颗，将药收进一只青瓷瓶中，塞紧瓶口，贴身收好。至于那截参根，则重新放回乌木匣中，仔细封好匣盖，便又将东西藏回床底，这才推门离去。

当天夜里，谢存郢便把自己所见一一告诉颜谨。让她照着那天在宁国公府见过的丹药，配了十二粒一模一样的药丸。又从她家寻了一根年份颇久的老山参，照着刚刚所见的模样，一点点修削。尽量将颜色、大小和刀痕都做到与真的参根别无二致。

颜谨也尽量还原那日在宁国公府闻到的药香。这样做出来的药丸，药力自然也是有的，只是与人参精的参根相比，老山参这点药力，不过萤火之于皓月。

东西准备妥当后，谢存郢又从玄案司取了迷药。当夜先去了凌府，神不知鬼不觉地将青瓷瓶中的十二粒仙药尽数换掉。随后又去了那间客栈，连床底那截参根也一并换了。

待第二日，他们给凌老太君再次施药时，果真出了岔子。

凌老太君近来已经服过几回仙药，精神已经一日好过一日。前两日甚至能由人搀扶着，在廊下慢慢走上一圈。凌家上下亲眼见过这样的神迹，便深信了玄真参圣能够起死回生。一大家子人，每日都会一齐虔诚焚香，叩拜许愿，求老太君能够福寿安康。

这日，香案照旧摆好，凌氏子孙依照规矩齐齐跪在院中。待三炷清香燃到一半，姓聂的走到香案前，伸手探入缭绕青烟之中，五指一拢，再翻掌时，三颗乌黑圆润的药丸已静静躺在掌心。

凌家众人连忙俯身叩拜，拜谢参圣赐药。

药丸很快送入凌老太君口中。

众人屏息等了片刻，老太君却依旧昏昏沉沉地靠在椅上，脸色灰白，呼吸虚浮。

往日仙药入口不过片刻，她脸上便会渐渐泛起血色，精神也随之好转。可今日等了许久，却始终不见半点起色。

姓聂的眼神微不可察地变了一下。旁人不知道这药该有多大的药力，他却再清楚不过，以那截参根中所蕴藏的灵气，莫说凌老太君尚有一口气在，便是真到了油尽灯枯的时候，一粒下去也该立时提起几分精神，绝不可能像眼下这般毫无反应。

难道……

他心中顿时生出一个极不好的念头，面上却仍旧不动声色，只俯身替凌老太君搭脉，另一只手悄无声息地探入袖中，捏住一颗药丸。指甲轻轻一刮，刮下一点粉末，趁人不注意，悄悄塞入口中。

只一瞬，他心头便猛地沉了下去。不对！这根本不是他昨夜做的药，有人动过他的东西！

姓聂的心下快速思索，对方能将颜色、气味、形状模仿到这种程度，还能神不知鬼不觉地换掉他的药，绝对不可能是临时起意！

一念及此，姓聂的首先想到的便是客栈床底的乌木匣，也不知那截参根有没有被对方发现……

“仙使？”凌鹤章的声音忽然从旁响起。

姓聂的压下心中惊疑，缓缓收回搭脉的手，道：“老太君今日气机有异，这一丸仙药未能化开。贫道须出去取一件请圣所用之物。”

凌鹤章看了他一眼，语气尚算平和，眼底却已经明显多了几分审视：“往日仙药皆由参圣从香火之中赐下，怎么今日又忽然需要另备东西了？”

凌鹤章在官场沉浮多年，自然不是个好糊弄的主儿。早前那年轻仙使三番五次巧立名目索要银钱，他心中本就已经起了疑，只是碍于仙药确有奇效，才一直按捺不发。如今连仙药都失了效，他哪里还肯像从前那般深信不疑？

姓聂的却已经无心再同他周旋。药丸被人换掉，就说明对方已经摸到了他们眼皮子底下，再耽搁下去，只怕连走都走不了了。

思及此，他眼底骤然一冷，忽然抬手掐诀，数张黄符自袖中疾射而出，迎风自燃，顷刻间化作大片灰黑烟雾。

院中原本跪着数十名凌氏子孙，一时间惊呼四起。几个年幼的孩子被烟呛得连声咳嗽，妇人忙将人护入怀中。混乱间也不知是谁撞翻了香案，供果滚了一地，香炉也跟着砸在青砖上。

“拦住他们！”凌鹤章厉声喝道。

守在院外的护卫早有警觉，闻声立刻拔刀冲了进来。姓聂的却已借着烟尘遮掩，纵身跃上院墙。几名护卫紧追而至，还未靠近，墙头忽然腾起数道青黑火焰，逼得众人仓促后退。待火光散去，墙外哪里还有他的影子。

那年轻仙使显然没想到姓聂的竟然说跑就跑，愣了一瞬才反应过来，失声道：“聂兄！”

可墙外没有半点回应。

他脸色一下变了，再顾不得什么仙风道骨，转身拔腿便往另一边跑。可他本就是个半点修为都没有的普通人，哪里跑得过凌府豢养的护卫？才冲出去几步，便被人从后一脚踹翻在地，紧接着四五个人一拥而上将他死死按住。

“放开我！你们好大的胆子！你们知不知道我是谁？我可是玄真参圣座下……”

话还没说完，一团破布已经塞进了他嘴里。

满院子的人怔怔望着这一幕，脸上的神情一时间精彩至极。方才他们还齐齐跪在地上，诚惶诚恐地祈求神灵显灵。如今这位高高在上的仙使，却被几个护卫按在地上，挣扎得满脸通红。

凌鹤章看了一眼坐在椅子上，依旧昏沉的母亲，又看了看地上的所谓仙使，脸色一点一点沉了下来。

“来人，报官！”

不到半个时辰，首辅府所谓仙使施邪术逃遁、一人被当场擒下的消息，便送进了玄案司。

而另一边，谢存郢与颜谨早已守在了客栈里。

等逃出凌府，接连换了两身衣裳，又易了容的姓聂的仙使进门时，他们都喝完一壶茶了。

姓聂的对此一无所知，一进屋便立刻反锁房门，快步走到床边，将那只乌木匣拿了出来。

匣子还在，他心头稍稍一松，急忙开锁掀盖，谁料匣盖才刚掀开，一缕几乎无色无味的烟气便迎面扑来。

姓聂的脸色骤变，立刻屏住呼吸，却已经迟了。他只觉得眼前景物猛地一晃，勉强撑了一下床沿，整个人便重重栽倒在地。

门外，谢存郢听见屋中的动静，这才慢悠悠放下茶杯。

“行了。”他起身拍了拍衣摆，“收网。”