息念礼

澄古斋暂时封铺歇业，配合调查。

为免香炉影响更多人，众人仍将它留在澄古斋内。

牙人倒是不难找，可他们口风却紧得很，即使面对官府，他们也只肯承认那名摊主来自关外，带来的货很多，租下了整片大摊。至于姓甚名谁、从何而来、散市以后去了哪里，一概推说不知。

这倒也不难理解。鬼市能在京城地下存在多年，自有一套维系运转的规矩。牙人若肯轻易交出卖家的底细，今后便无人再敢经他们的手做生意。况且，进鬼市做买卖的摊主，大多会刻意遮掩身份，即使留下了什么，多半也无从查证。

于是众人只能从别处入手。

那人一次带来数十件关外古物，绝不可能只靠肩挑手提。货物入城须过城门，运送须用车马，人和牲口也总要有地方落脚。

只是距上次在鬼市交易已过去一个多月了，此人未必还在京城。

玄案司先从四座城门入手，调取了一个多月前的入城簿册。

京城每日进出的车马成百上千，关外商队也不少。众人将鬼市开市前后十日的记录一一筛过，很快便查到了三支符合条件的商队。

其中两支皆有固定商号，一支运的是药材与皮货，另一支带来的虽有铜器，却在入城次日便整批送进了城南一家老字号古董行，货物与银钱往来皆有账可查，与鬼市那批东西对不上。

剩下的一支则颇为可疑，入城簿上只记着西北散商七人，骡车四辆，货物写的是皮革、毛毡与日常铜器。领头人自称赫连达，既无商号，也无京中保人，只凭一份关外州县开具的通行文书，缴银入城。

守门吏对这支商队仍有些印象：“那几辆车压得很沉，车上全盖着毡布。我让人掀开验过，上面确实都是皮子、铜盆和几只铜壶，味道又腥又冲，没什么稀奇。”

“只验了上面？”

经这一追问，守门吏神色一僵，讪讪道：“那些关外人说下面压着的也是旧铜器，翻出来难，重新捆扎更难。他们的官凭文书没有问题，又按重货补足了税银……”

簿册中没有这支商队出城的记录，至少他们未曾以原先登记的姓名和车马离京。

于是众人又找到了城西一家名为顺来居的客栈。

顺来居的掌柜原是个关外人，后来娶了京中一个姑娘，便留在了京城定居，开了这家客栈。关外人来京城，大多喜欢来此落脚，毕竟在家靠父母，出门靠朋友，大家都是关外人，彼此之间多少能有些照应。

掌柜说：“那几个人一年里总会来我这里住上几次，每次住个半个月左右便会离开。不过，他们多是在夏秋两季过来。冬季关外苦寒，一般人通常不会选择在此时出门远行。即使来了，也不会住客栈，而是短租一处小院，住到开春再走。”

掌柜之所以如此了解，是因为他曾替那几人租过小院。他在京中开了这么多年客栈，人脉到底比他们广些，出面找房要比他们自己奔走方便得多。

那处小院位于城西一条僻静的巷子里，离顺来居不过两条街。这条街上住的不少都是短居京城的关外人。

玄案司的人没有直接上门，而是找到小院的主人，确认那七人确实住在此处后，才命人将小院子围住。

院内陈设不多，正屋里摆着几只用来装衣物的木箱，厢房中堆着几个皮酒囊和几卷毡毯。后院拴着五匹骡子，墙角停着四辆已经卸空了货物的板车。除此之外便只有几箱准备带回关外的货物，箱中装的大多是京城常见的茶砖、布匹、药材、瓷器和一些农具。

乍看之下，这与普通商队并无两样。然而众人搜检行李时，却找到了几张已经作废的假路引，以及数套用来改换容貌的胡须、头巾与旧皮面罩。

玄案司将七人分别关押审讯。

没过多久，几人的嘴便逐一被撬开了。

入城簿上登记的赫连达只是化名。为首之人本名叫阿史那隗，他确实是个常年往来关内外的古物商人，但他手里的货并非从寻常百姓手中零散收来，而是从墓里盗出来的。

他们隶属于一支在关外活动多年的盗掘团伙，人数远不止眼前这几个。团伙内部各有分工，有人常年在各处打听古城、废寺与旧墓的消息，有人懂得辨认地势与墓道，有人负责开洞破门，也有人专管接应、运输和遮掩痕迹。

阿史那隗不负责下铲探墓。他精通古物，也熟悉关内行情，专从出土之物中挑拣值钱的东西，再设法运进关内销赃。

他常年以收购关外旧器为名四处行走，既能掩饰来历，也方便接触各地商队和买家。每逢团伙掘出一批货，便由他重新分装，混进皮货、旧铜器和日常杂物之中，再凭伪造的路引带人运往京城。

至于为何不直接卖给古董铺，阿史那隗答的倒很坦白：“铺子里价钱虽稳，却要验货、留账，还要追问来路。若是寻常旧器，自然无妨。可我们手里的东西，许多都是成套出土的，今日卖一只杯，明日卖一块牌，铺子里的人看久了，总能看出它们来自同一处。鬼市不一样，钱货两清，买卖双方各藏身份，即使将来出了事，也只能查到鬼市，查不到人。”

“上个月在鬼市卖的那批东西，从哪里来的？”

阿史那隗沉默了片刻，才道：“朔州以西，乌连山下。那地方原先有座废城，关外人叫它朔弥城。”

“朔弥城？”在场众人都不曾听说过这个名字。

“六百多年前的旧城，小得很，前后只传了三代。那时乌连山南路有一条商道，朔弥人靠铜矿、盐井和往来商旅发家。城中最兴盛时候也不过数万人，后来不知为何，一夜之间死了大半，剩下的人也没能逃出去。自那以后，便再无人居住。”

进城之前，他们还特意查过关于朔弥城的记载。朔弥城灭亡之后不久，乌连山发生过一次山崩，大半山体垮塌下来，截断了流经山谷的黑水河。河水无处可去，数年间越积越深，最终形成一片大湖，将地势低洼的朔弥城整个淹没。

附近部族起初还知道湖底沉着一座城池，后来几经迁徙，知情者越来越少。几百年过去，朔弥城便只剩下一些真假难辨的传说。有人说湖下压着一座金城，也有人说那里曾遭天谴，满城亡魂都被困在水底。

直到去年夏天的一场地动，朔弥城才重新显露于世。

地动过后，横截黑水河的旧山体裂开了一道口子。恰逢连日暴雨，湖水冲垮缺口，一夜之间倾泻大半。等附近牧民赶到时，原本的湖岸已经后退数里，淤泥与乱石之间露出了一段残破城墙。再往里便是屋脊、塔顶和半座斜倒的城门楼。

“最先进去的，是附近几个牧民。”阿史那隗道，“他们在外城捡到了铜钱和银饰，回来以后没瞒住消息，不到半个月的时间，便有十几拨人过去找东西，结果十有六七没能活着回来。”

“那你们还敢进去？”

“我们吃的就是这碗饭，曾也下过不少大墓，什么没见过。”

阿史那隗一伙收到消息后，并未立即动身。他们先派人在附近查访了一个多月，一边询问当地老人，一边又找来几块被退水冲出来的石碑，确认碑上的文字的确属于旧字，年代、文饰也与当地传说相合，才决定动身过去。

他们先根据幸存者描述，绘出了外城的大致舆图。一番周密准备后，才分批进城。

朔弥城虽只是一座小国都城，占地却不算小。外城沿着旧河道修建，城墙周长近十里，城中除了民居、商铺和作坊，还有官署、仓场、神庙以及供外来商队停留的驿馆。

湖水退去后，真正露出地面的只有北面和西面地势较高的城区。南城仍浸在水中，东城则被山崩滚落的巨石压毁大半。裸露出来的街道也同样难行，地面覆盖着厚厚的淤泥，有些地方踩下去便能陷到膝盖，低洼处仍积着发黑的水。

阿史那隗一伙人第一次进城，只深入城门一千余步。

他们以长杆探路，在沿途墙面与梁柱上钉下铜片，又每隔一段距离系上一条浸过药汁的红绳，以免回程时迷失方向。前后两队始终保持在彼此能够看见的位置，一旦有人听见呼唤，便要先报暗号，不得擅自循声过去。

“城里会有人叫你。”阿史那隗道，“有时唤你的名字，有时模仿同行之人的声音，若是应了，便会不知不觉离开队伍。”

最初进城寻宝的人，大多就是这样失踪的。

有一名侥幸逃出来的牧民说，他和同伴一起进城后，突然听见父亲的声音在前面唤他，他下意识应了一声，便觉得眼前景物骤然模糊，同行人的脚步声也渐渐远去。他看见父亲披着旧羊皮袄站在陌生巷口朝他招手，他不由自主地抬起脚想要过去，忽然胸口戴着的狼牙吊坠猛地一烫，他才清醒过来。

还有人走进一座宅院后忽然拔刀，声称同行的人想独吞银器。几人原本还只是争吵，转眼间便拔刀相向，等外面的人闻声赶到，院里已经只剩一个活口。那人手里握着刀，却始终说自己什么都没做。

“我们虽有准备，这一趟却还是折了两三个弟兄。”阿史那隗道，“上个月出手的那批东西，就是从朔弥城带出来的第一批古物。”

谢存郢取出香炉的图样，推到阿史那隗面前：“这个也是？”

阿史那隗只看了一眼，便点了头：“也是。这个是从西城那座大殿里取出来的。”

“什么大殿？”

“说不好。”阿史那隗皱了皱眉，“不像佛寺，也不像寻常祭庙。殿里没有神像，只有许多石台、铜灯和祭器。”

那片殿宇建在西城最高处，共有前后五进。外围另筑有一道高墙，将其与城中其他建筑隔绝开来。

殿宇正门早已塌了一半，门前立着两根残断的石柱，柱身上密密麻麻刻满了朔弥旧文。

阿史那隗看不懂全部，只认得几句反复出现的戒文：“止妄、守心、慎独、知止、净身、守念、戒贪、慎怒、慎杀、慎欲。”

越过门墙以后，迎面便是一片极为宽阔的石坪，石坪足可容纳数千人。地面以深浅两色的石砖铺成层层圆环。每一道圆环上都留有固定跪席的痕迹，越靠近中央，席位越少，也越宽敞。

石坪两侧立着数十根石杆，杆顶雕成莲苞形状，大部分已经折断，少数仍挂着腐烂的铜环。风吹过时，铜环相互碰撞，发出细碎而空洞的声响。

“那地方像是专供成千上万人一同共同参与大祭的场所。”阿史那隗道。

石坪尽头立着第一重殿门。门内没有神像，只有两排高大的石鼓。每只石鼓都高过人的胸口，鼓面已经破损，外侧镶着铜钉。石鼓之后还散落着长角、铜铃、鼓哨和几种叫不出名字的乐器。

穿过第一进殿宇后，又是一座狭长院落。长院两旁修着成排低矮石屋，每间石屋的门口都立着水槽，槽底残留着厚厚的白垢，墙上还嵌着许多铜镜，只是镜面早已生满绿锈。

石屋里面没有供桌，只有用来盛水的石盆、长凳和窄柜。

“我们猜那是参加祭礼的人净身换衣的地方。有几间屋里还留着烂掉的衣架，地上散着一些铜扣和玉珠，衣裳早烂没了，只剩下东西。”

阿史那隗又补充道：“关外有些部族举行大祭，也有这样的规矩：进祭场前不得携带利器，不得穿旧衣，还要以香草水净手洁面。”

第二进殿门比第一进更窄，门槛却极高，门上雕着十二名覆面的巫者。

那些巫者或持杖，或捧灯。或端着钵盂，脸上皆戴着形制各异的面具，有鸟首、兽首，也有似哭似笑的人面。

进入门内以后，是一条笔直的甬道。甬道两边没有房屋，只有一座座半人高的石台。石台表面凿有浅槽，槽内凝结着已经发黑的残渣。一旁还散落着大量陶碗、铜盆与细颈瓶。

第三进殿宇保存得最为完整。殿门两侧各立着六尊覆面石像，手持长杖，背后雕着层迭雁纹。十二根长杖斜指向门心，仿佛围成一道只许仪式参与者通过的关口。

门楣正中刻着三个旧字：息念殿。

第三进殿中同样没有寻常庙宇里的神龛，大殿四壁都修着层层向上的看台，中间则留出一片圆形空地。殿顶已坍塌大半，却仍能看出上方原本悬着成百上千盏铜灯，铜灯以锁链相连，层层环绕，像一座倒悬在空中的塔。

第三进殿的石壁上刻有大片浮雕。与外面的零散图案不同，这些浮雕几乎完整呈现了一场盛大仪式。无数人跪在石坪与殿内，身上穿着同样的衣裳。持幡者站在最外侧，鼓乐与铜角列于殿门之间。十二名覆面巫师围绕中央石台而立，长杖交错，铜铃悬空。

石台正中跪着一人，那人双手合于胸前，身后则站着一名头戴高冠的巫师。巫师一手按住他的头顶，另一手托着一只圆腹铜炉，炉中升起的不是寻常烟纹，而是被刻成无数扭曲的人脸、手掌与兽形，层层向上，最后汇入殿顶悬挂的万盏铜灯。

“那只炉子和这个一样吗？”谢存郢点了点桌上的图样。

阿史那隗仔细看了片刻，“样式相近，但浮雕磨损得太厉害，我不能确定是不是同一只。”

“那人跪在台上做什么？”

“不知道，可能是受俘，也可能是在献祭。关外有些祭祀仪式也是如此，巫师会按住人的头，为他驱邪除病。”

照阿史那隗看来，所谓息念，多半与祈福、驱邪、消灾一类的祭礼相去不远。

第三进殿后，是一座更加开宽的露天祭场。祭场地面呈圆形，四周修有三层石阶，每一层都立着一排石制的灯柱。灯柱顶端雕成莲花、宝瓶和火焰，柱身却缠绕着蛇、鸟与不知名的兽纹。

第四进殿内，正中石坛下嵌着一块横长石碑，碑首刻着三个旧字：息念礼。

旧字下方，则是一幅规模更为庞大的仪典图。

人们自四面街道而来，依照身份排列，最外层是平民，再往内是官吏、武将与贵族。所有人都穿着祭服，手中捧着不同的器物。

高坛之上，数十名祭司分列两旁，最高处坐着一名头戴王冠的人。那人背后悬着日月图，左右各有一尊覆面巫师侍立。百官与万民皆向他跪拜，场面瞧着不像是在祭神，反而像是整座朔弥城在朝拜自己的王。

“关外诸部的祭礼虽各有规制，但无论祭天、祭祖还是祭山川，总该有一个受祭之物，可朔弥这座祭场里，没有神像，没有祖灵牌位，也没有象征日月山河的图腾，只有一个王在上面。”阿史那隗说道。

“第五进殿呢？”谢存郢问道。

“最后一重殿宇应是十二位巫师的居所，里面找到了许多祭器，在其中一间房里，我们发现了一道暗门。”

“那道门封得很死，本来我们没打算费劲的，可想着来都来了，还是打开瞧瞧吧，说不定巫师还藏有什么宝贝。”

石门很厚，费了好半天才凿开，后面有一个漆木匣子，香炉就在匣子里。

“最初，它被厚厚的灰垢、油脂与暗红色硬壳层层包裹，炉盖与炉身完全粘死，连原本的纹饰都看不清楚。底下垫着数层早已腐朽的织物，织物之间夹杂着破碎的铜片。稍加擦拭，才看清香炉原本的模样。”

“拿出来以后，城里可有什么变化？”谢存郢问道。

“没有，什么都没有。我们当时只纳闷，一个不起眼的脏香炉，为何要特意收在暗室里？它看着也不是什么名贵物件，倒叫我们白费了一番功夫。”

颜谨站在旁边听着，阿史那隗身上并没有暗红燥气，与他同行的那六个人身上也没有。几乎可以确定，那东西就是澄古斋赵师傅在清洗香炉时放出来的。