商九龄

太后那边仍围着好些人。那朵九霞玉蕊已被宫人小心翼翼地盛进了一只白玉盘中。玉色莹润，花色流霞，愈发衬得那花不像凡间所有。几个年幼的小皇孙围在旁边，叽叽喳喳地议论着，既想凑近瞧，又不敢真的伸手去碰。

另一边，凤君仰头饮尽最后一盏酒。玉盏落回案上，发出清脆的一声轻响。她起身，袖上赤金流光随着动作微微一荡，随后朝皇帝道：“今日承蒙人皇设宴，这一席酒，倒也喝得尽兴。”

“仙君若喜欢，朕再命人取些好酒来。”

九尾狐闻言先笑了：“可别了。”

他支着额角，似醉非醉：“再喝下去，今日怕是真要有个把不济事的，醉倒在你这御花园里过夜了。”

龙君正慢条斯理地把玩着酒盏，听见这话，掀起眼皮看了他一眼：“确实够不济事的，这回喝了几坛？”

九尾狐一愣，立马用尾巴将身后两只空酒坛遮得严严实实。

席间顿时笑成一片。

凤君也弯了弯唇。她抬眼望了一眼天际，轻声道：“人间虽好，终究不是我等久留之地。”

这一句话出来，方才还热闹的席间，忽然就静了。

众人心中都明白，天下无不散之筵席。

皇帝倒是没有再留，举起酒杯：“今日得与诸位同席，实乃难得缘法。来，朕再敬诸位一杯，权作送行。”

宫人重新执壶斟酒。这一回，满园静默，无人言语。一只只酒盏隔着云水华光遥遥举起，众人忽然生出一种极古怪的感觉，仿佛今日这一杯饮尽之后，从此仙凡两别，今生再不会有相见之日。

酒再入喉，不知为何，竟比先前多了一分涩意。

鹤仙率先离席：“山中还有一炉丹火未看，耽搁这半日，怕是炉边那两个小童早已急得跳脚，老朽便先走一步了。”

说罢，他随手将手中那一截柳枝插进地面。下一刻，那不过尺余长的一截柳枝，竟当着满园人的面抽条展叶，不过弹指功夫便长成了一株碧色垂柳。

千丝万缕的柳条垂落下来，风一吹，还有淡淡清光流动。

惊呼声尚未出口，鹤仙身上已有白光漫起，宽袍广袖渐渐隐入光中。待那一团白光散开，原地哪里还有什么白发老者，唯见一只朱顶雪鹤，长颈清鸣，振翅而起。

一声鹤唳上彻九霄，云雾自四面而来，拖着雪鹤直入清明。不过须臾，便只剩一点白影，再眨眼连那一点白影也看不见了。

龙君随后起身，他朝皇帝略一拱手，然后便踏上半空。云气眨眼间便将他的身形遮住，不多时，一条苍青龙身自云中翻出，长须曳风，鳞甲泛着幽幽青光。他绕御园游过半圈，长尾掠过天际，卷得漫天云海翻腾，而后昂首没入重云，消失不见。

旁的仙客也都陆续辞行。有化轻烟而散者，有乘风而去者，有纵身跃入池中，转眼便化作银鳞巨鱼，尾巴一摆，顺着那条悬天银河，游向不知何处。

九尾狐临走时还不忘带上一坛酒。

凤君随之也踏入花光之中。赤金火焰自她足下缓缓升起，沿着裙裾寸寸上行，火舌舔过衣摆却不烧衣，掠过花枝也不伤花，甚至没有半分灼热之意，唯有一股无法言说的暖意随着火光渐渐漫过整座御花园。

众人眼睁睁看着那道红衣身影被烈火吞没，有人忍不住惊呼，可下一瞬，一双巨大的羽翼自火中骤然舒展开来，赤金烈焰冲霄而起，满园骤亮，一只凤鸟浴火而出，其羽如金，其尾如霞，万点流火自长羽之间倾泻而下。

一声凤鸣穿云而上，满园百鸟同时振翅，声如潮涌，似在恭送她离去。

凤影扶摇直上，漫天霞光被她卷得一荡，转瞬没入天际，只剩一声凤鸣，余音久久回响。再后来，连那一点回声也散了，天地忽然变得很静，静得让人心里发空。

满园异象也随之一点一点褪去。那些不属于人间的颜色，一重一重被暮色吞没。不过片刻，天还是那方天，水还是那池水，宫墙还是朱红宫墙，夕阳压在琉璃瓦上，铺开一片灿烂晚霞。

其实也极美，可看过方才那番震撼景象之后，满天霞光竟也显得寡淡起来。

待众人再回过神，席上酒香尚在，鹤仙留下的垂柳仍在风中轻摆，白玉盘中那朵九霞玉蕊也仍旧静静盛放。分明处处都是证据，可偏偏又像是做了一场梦。

正在这时候，宫门外忽然响起脚步声。

满园众人不约而同转过头，只见商九龄带着万象班众人走了进来。

没有云，也没有光，更没有方才那些令人不敢逼视的仙姿异象。他们一个个穿着寻常衣裳，有人肩头还沾着灰，像是刚从戏台后头忙完了一场。凡俗得不能再凡俗。

商九龄行至御前，撩袍跪下，身后众人齐齐俯身：“草民商九龄，率万象班上下，叩见陛下、太后娘娘。今日得蒙圣恩，准许万象班入宫献艺，草民等不胜荣幸。”

献艺两个字一落，众人心头都是一跳。

“你说，方才那一场……是戏？”太后眼中的怅然尚未散尽，此时又添了一层惊疑。

御花园再次安静下来，所有目光齐刷刷落到了商九龄身上，显然这也是所有人都想知道的答案。

商九龄却只笑了笑：“回太后娘娘的话，是，也不是。”

有人眉头一皱。

商九龄倒是没有卖关子，赶紧解释道：“方才的云、水、花木、飞鸟，万象班的确都有出力。若什么都不做，只往这里跪上一排，仰头喊几声神仙下凡……”

他顿了一下，“那不叫请神，那叫白日做梦。”

席间不知谁先没忍住，噗嗤笑了一声。皇帝唇角也动了一下。

商九龄抬起一只手，方才还在树梢上蹦跳的几只雀鸟忽然齐齐飞起，扑愣愣落到他手臂与肩头。

“请神，有请神的法子。寺庙迎神要焚香、设案、陈供。道门请神要画符、步罡、诵咒。民间迎神赛会，也要鸣锣开道、沿街设醮。万象班的规矩，便是搭台、造境、请神入戏。至于神肯不肯应请，就不是我们能左右的了，全凭看客自己的机缘。”

他说完，手腕轻轻一抬，停在他手上的几只鸟便又重新振翅飞起，落回了远处花木之间。

皇帝一直看着他，听到这里，忽然问：“你的意思是说，那些狐仙、凤仙……都是真的？”

商九龄没有直接回答，而是侧过身，将身后万象班众人尽数让了出来：“今日万象班一共来了多少人，何时入宫，又是从哪一道宫门进来，宫中皆有记录。如今人都在这里。陛下若觉得方才哪位仙家，是万象班的人装扮的，只管指出来便是。”

一双双眼睛顿时齐刷刷落在万象班众人身上，仔细来回打量。

万象班中自然也有模样出挑之人，可方才那些仙家，实在个个生得风华绝代，尤其凤君一身赤衣，眉目灼灼，坐在那里时，便像天边一轮烈日落进了人间。这样的人，但凡见过一次，绝不可能转眼便认不出来。

然而众人来来回回看了几遍，却没有一个对得上。

太后忍不住又问：“那他们……当真是仙家？”

商九龄摇了摇头，“万象班只负责搭台请神，至于今日来的究竟是人、是神、是仙、是妖……诸位方才同他们饮了那么久的酒，说了那么久的话，想来比草民看得更清楚。”

他这一番话，乍听之下，像是什么也没有说。可细想起来，却偏偏又挑不出半点错处。

皇帝盯着他看了片刻，忽然笑了一声：“你倒是会说话。”

“草民只是实话实说。”

皇上笑了，太后却还是没能释怀。她的目光落在那朵九霞玉蕊上，想起鹤仙方才说的，此花花瓣可以入药，能养气血、宁心神，于年长体虚之人颇有益处。

如果仙是真的，那他说的话，自然也该是真的。

太后想了想，让旁边宫女去取了一盏温水来。然后从花上摘下一片花瓣，放入杯中。

薄如琉璃的花瓣刚一沾水，里面原本缓缓游动的金色细脉便亮了起来。绯红自瓣尖一点点化开，清水渐渐染成极浅的金红色，一股从未闻过的清香也随之散开。像清晨刚刚晒过太阳的花木，带着一点暖融融的气息，又有一丝极浅的甜，闻着便让人胸口舒展开来。

太后端起来喝了一口。皇帝面色微变，周围人也跟着紧张起来，她却只是抬手示意众人莫要出声。

所有人都在看她，颜谨也在看。旁人只能看到太后面色变化，颜谨却看得更清楚。花水入腹之后，一缕极淡的金红色灵气沿着太后的经脉缓缓散开，原本盘绕在太后肩颈胸口之间的灰沉病气，像是被日光照到的薄雾一般，竟真的退散了些许。

是真的有效。

太后自己明显感受得更加真切。她原本微蹙的眉头一点一点舒展开来，肩背也仿佛松了，那张因为久病而略显苍白疲惫的脸，竟渐渐浮起一层淡淡血色，连眼神都比方才清亮了许多。

“母后觉得如何？”皇帝紧紧盯着她。

太后没有立即回答，她闭上眼，又仔细感受了片刻，半晌才缓缓吐出一口气。再睁眼时，眼里带着些难掩的惊奇。

“轻快。”她抬手摸了摸自己的胸口，“哀家已经许久……没有觉得身上这样轻快过了。”

太后低头看了看手中那盏花水：“平日里喝的那些补药，便是再名贵，竟也没有这片花瓣见效。”

皇帝仍不放心，让人去宣了太医过来。

太医不知宴中发生过什么，诊过脉后，神色明显有些意外，甚至不放心，又诊了一遍，才躬身向皇上回禀：“回禀陛下，太后娘娘脉象比先前平稳了许多，气血亦较之前和畅。如无意外，不出半月便可痊愈。”

这一次御花园里是真的静了。若说方才还有人在心里存着几分怀疑，那么眼下太后的变化，便容不得人不信了。更何况还有太医亲口作证。戏法可以骗人眼睛，太后的身子总骗不了人，脉象也骗不了人。

等再看那朵九霞玉蕊时，众人的眼神已同方才完全不同。若这花是真的，那么方才那些人呢？一时间，竟再没有人敢轻易说，那只是寻常障眼法。

皇帝心中最后那点疑虑也终于散了，他顿时龙颜大悦，大笑道：“好个商九龄！好个万象班！果然是名不虚传！”

说罢，他一挥手：“来人，赏！重重有赏！”

商九龄立即带着万象班众人齐齐跪下，“草民叩谢陛下隆恩。”

颜谨等人看完全程，就连谢存郢都不禁感叹一句商九龄手段高明，竟能如此巧妙地将最后一关给糊弄过去。

经此一遭，万象班的名声算是彻底在京城里打响了。

所有人都在传万象班不是寻常戏班，他们的戏台能通鬼神。

邀戏的帖子一封接着一封送到万象班，王府要请，侯府要请，公卿勋贵也要请，各家邀约纷至沓来，连几家素来不大信鬼神的清贵人家都遣了管事登门。没点权势门路的人，便是想排，都未必排得上号。

谢存郢悄悄溜进万象班寻了一通，并没有找到眠梦梭，只得另想办法再找。