市契

十方市的商家买家都不固定。今日遇见鲛人女子出售鲛绡，以后或许便再也碰不到了。能买上一匹，也算是缘分。

“那你所需的药材，怎么保证能每次都能买到？”颜谨有些不解。

“保证不了。”谢存郢答得十分干脆，“所以每逢开市，我都会进来看看。遇见合适的便买下来，以备不时之需。遇不到，就等下次。玄案司的其他同僚平日若进十方市，也会替我留意，一般不会断药。”

“那你拿什么换？”颜谨又问，“方才那匹鲛绡，要的是情诗和真心。其他精怪总不会也喜欢这些吧？”

“自然不会。有些要香火，有些要功德，也有些只换自己正缺的东西。我没有香火，也没有足够多的功德可换，能换的，只有一样。”

“什么？”

“替它们办事？”

谢存郢牵着她绕过一辆由八只纸鹤拖行的纸车，继续说道：“妖鬼精怪虽有法术，也不是什么事都能做。有些受地域所限，一旦离开山川水泽，便会折损修行。有些受了香火，不能随意干涉凡人因果。还有些东西落进官府、寺庙或百姓家宅，它们若亲自闯进去取，便算是妖邪犯境。轻则沾染因果、折损修为，重则还会招来天罚。”

颜谨大致明白了：“你借玄案司之便替它们办事？”

“不能这么说。”谢存郢纠正道，“玄案司的差事归玄案司，私下答应的事归我自己。若事情本就在玄案司职权之内，我可以按规矩查案、调卷，请同僚协助。若只是经管自己的私事，便不能打着玄案司的旗号胡来。”

谢存郢一边说，一边牵着她转入另一条狭窄的小街。

街上挤满了各式各样的摊子。一只硕大的葫芦横倒在路边，葫芦口支出两层竹楼，几个酒虫精趴在窗边招揽客人。对面则悬着一方没有支架的白布，布上不断浮现各地山川。有人伸手往画中一探，便从雪山脚下摘出一朵冰花。

两人才走出几步，谢存郢左腕处忽然浮起一线暗青色。

那颜色起初只是隐约透在皮肤之下，转眼便化成一条细长鳞纹，贴着他的腕骨缓缓游动。鳞纹绕着手腕盘了两圈，末端从袖口探出，宛如一条极细的小蛇，朝前方不停地摆动。

“你手上是什么？”颜谨诧异地看着。

谢存郢掀起半截衣袖，露出缠在腕间的青黑细纹。

这纹路并非画上去的。颜谨能够看见一缕极淡的妖气嵌在他的皮肉之间，与他的气息紧密相连，却没有侵入经脉和骨骼，只沿着皮肤绕成一道锁链。

奇怪的是，在此之前，她从未在他身上看见过这种东西。

“这是市契。上回拿了别人的药，答应替它办一桩事，便与它签了契。”谢存郢道，“契引平时不会显形，只有到了期限，或者债主也进入十方市，它才会醒来。”

两人跟着契引一路向前。

沿途的摊位仍在不断变化。一名术士收起铺在地上的画卷，画中的竹林、茅屋与客人一并折入袖中。旁边一只树妖则将手臂插进青砖缝里，转眼长出一座枝叶繁茂的小棚，树枝上挂满尚在跳动的红色果实。

契引最终停在一处毫不起眼的摊子前。

摊主没有楼阁法器，只在地面铺了一方黑布。黑布上摆着三只木匣、一瓶浑浊的水，以及几片薄如蝉翼的蛇蜕。

一个青衣妇人坐在摊后。它肤色苍白，瞳仁呈金黄色，腰部以下没有双足，只有一条布满青黑鳞片的蛇尾。

它看见谢存郢，目光先落在他腕间的契引上。

“事情办完了？”

“嗯。”谢存郢从袖中取出一只巴掌大的木匣，放在黑布上。

匣盖四角都贴着玄案司的封印。封印揭开后，一股阴冷妖气立即从缝隙间泄露出来。

青衣妇人的蛇尾骤然绷紧。

匣中放着一片已经泛黄的旧蛇蜕。那片蛇蜕不过手掌大小，上面却画满暗红色的咒纹。正中央穿着三根黑线，每根线上都缠着一小缕已经干涸的人血。

颜谨只看了一眼，便觉得胸口微微发闷。

在她的右眼中，那片蛇蜕上有着浓浓的死气。死气之外，又裹着与青衣妇人身上一模一样的妖气。

青衣妇人没有立即伸手，只冷声问道：“人抓到了？”

“施术的术士已经押入玄案司大牢，买他施术的何家夫人也交给刑部处置了。”

青衣妇人这才伸手，将那片旧蜕从木匣中取出。

蛇蜕碰到她指尖的一瞬，表面的暗红咒纹便一根接一根地崩断，盘踞其上的死气也随之脱离，化作一缕灰黑烟雾，转眼消散。

与此同时，谢存郢腕间的青黑契引开始缓缓松动。

远处忽然传来一声秤锤落定般的脆响。

铛的一声，牵系二人的契约就此解开。

“钱货两清。”青衣妇人将那片旧蜕收好，随后看向谢存郢，“这次可还要买心蜕？”

“当然。”

“可我暂时没有什么事情需要你去办。”

“那便是无缘了。”谢存郢并不强求。

青衣妇人也没有多言，只在他转身离去之际，忽然又说了一句：“前面似乎有人在卖万年参精的心须。去晚了，便轮不到你了。”

谢存郢脚下立即快了几分。

颜谨还有些好奇，问道：“你替它办了什么事？”

“它几年前蜕皮时，曾将旧蜕留在一处水洞里。其中一片被人捡走，后来落到一个术士手里。术士用蛇蜕做引，为一户大户人家的病弱独子改命，前后害死了三个人。”谢存郢道：“后来冤魂去城隍庙告状。城隍沿术法痕迹追查，只查到了它的旧蜕，便认定事情是它所为，将案子报了上去。它因此被罚去百年修为，民间替它立的一座小庙，也被天雷劈毁了。”

“神界也有冤案？”颜谨讶然。

“人间有人间的律法，神界也有神界的规矩。”谢存郢道，“城隍管一县一城，土地、鬼差和香火耳目便是他们查案的手段。查到了什么，便依着什么上报。若有人故意遮掩因果、嫁接妖气，他们一样可能受骗。”

“那天庭也不重新查证？”

“天庭管辖的地方太多，不可能每桩小案都亲自派神下来查。只要证据齐全，地方城隍又已经署印，多半便会照着案卷定罪。”

谢存郢笑了笑：凡间的案卷会错，阴司与神界的案卷自然也会错。无非是他们判错以后，罚的是修为、香火和来世，比凡间的板子重些罢了。”

颜谨回头看了一眼那名青衣妇人：“它受的罚还能还回来吗？”

“证据确凿，旧案便可以重审。被罚去的修为未必能原样补回，但天庭会从真正的施术者及受益者身上追偿因果。至于断掉的香火，却是补不回来了。”

谢存郢忽然笑道：“若把玄案司开进十方市，专门替人伸冤翻案，生意怕是也能做得红红火火。”

话音刚落，前方忽然传来一阵高过一阵的叫价声：“三千缕无主香火，我再添一枚避劫雷珠。”

“香火算什么？老夫愿以百年功德相换！”

谢存郢脚下顿时又快了几分。

转过街角，只见前方已经里三层外三层围满了人。人群中既有道士术士，也有化作人形的妖物，还有几只身形高大的山魈站在最后面，踮着脚往里张望。

一名披着紫袍的老者坐在人群中央。他身形干瘦，面上皱纹纵横，皮肤却泛着树根般的黄褐色。头顶没有束发，而是生着九片碧绿参叶，叶下垂着一串朱红小果。

老者面前摆着一只敞开的青玉匣。匣内铺满湿润黑土，土中卧着一根小指长短的淡金色参须。

那根参须已经离开本体，却依旧如活物般缓慢舒展。须身近乎透明，中央隐约有一线血红流动。每舒展一次，周围的草木清气便浓郁一分。

附近几只花妖只是闻到气息，头顶原本有些萎靡的花朵便重新舒展开来。

颜谨右眼微微发热。她从未见过生气如此深厚的药材。那根参须不像寻常老参一般不断向外散发药力，反而将所有生机都锁在须内，缓慢循环，几乎没有一丝外泄。

“那就是一万年的参须？”颜谨忍不住问。

“是参精活了一万年。”谢存郢目光落在玉匣中，“这根须未必有也有一万年。不过看它的灵气，生长了几千年是肯定的。”

说话间，人群中又有人开价。一只黑熊精将一只食盒重重放在地上，食盒打开，里面是一团凝成液体的金色香火。

“八百年无主香火，全都从一座废弃山神庙里收来的。没有因果，也没有香主，拿去便能炼化。”

周围顿时响起一片低低惊叹。

另一名白发道人也不肯退让，从袖中取出一截焦黑木枝：“五雷击过的蟠桃木，替人挡过五次天劫都没断。”

又有一只狐妖托起一颗雪白圆珠：“北海月蚌孕出的明珠，含了六百年月华。”

颜谨听着众人报出的价钱，又看了看谢存郢：“你有它们这样贵重的东西吗？”

谢存郢摇头笑道：“买不起便不买。”

嘴上虽这么说，他却没有立即离开，仍牵着颜谨在人群外看热闹。

方才那名青衣妇人既然特意让他过来，想必是有原因的。

无论众人拿出什么，那紫袍老者都只抬眼看上一眼，随后便重新闭目养神。

直到再也没人继续加价，它才慢吞吞开口：“东西都不错，可惜老夫都用不上。”

人群中顿时响起一阵不满：“既然不收香火、功德，为何不早说？叫我们白白等了这么久！”

“老夫只说拿这根心须拿来换东西，可没叫你们一个个争着掏家底，你们自己急，怪得了谁？”

众人一时无言。

紫袍老者将手按在自己胸前，身上的紫袍无风自动，衣襟下面缓慢浮出几道黑色纹路。

那些纹路并非画在皮肤上，而是从血肉深处生出的腐痕，沿着肋骨向四周蔓延，其中最粗的一道已经逼近心口，边缘还不断渗出极淡的暗红烟气。

颜谨右眼微微刺痛，在她眼中，老者身上的草木生气原本极为深厚，几乎如同一座扎根万年的古林。可那些黑色腐痕却像无数细小虫豸，正在一点点啃食树根。

腐痕中，隐隐约约有许多人声传出：“参君显灵……求参君再赐一枚仙丹。信女愿献祖传玉镯，只求老爷子多活十年……”

“骗子！什么紫府参君，全是骗子！还我儿子的命！”

祈求声与咒骂声混在一处，听得人胸口发沉。

“这是怎么回事？”有人忍不住问道。

紫袍老者重新合上衣襟，那些哭喊与咒骂顿时被压回血肉深处，只余几缕暗红烟气从领口缓缓逸散。

“愿债。”它抬眼看向众人，声音冷得发沉，“凡人向神灵有所求，又以香火、财物、寿数或者誓言作为交换，便算立愿。神灵若受下供奉，却不履行，这愿便成了一桩债。”

“这三年来，有人借老夫的名讳招摇撞骗，替老夫收下供奉，又许诺替人治病、延寿、赐子，甚至使死人还阳。”

黑熊精皱眉道：“只是冒用名号，愿债怎么会落到你身上？”

“不知道。”老者摇了摇头，“若只是立一尊假神像，胡乱喊几句紫府参君，天地不会把这笔账算到老夫头上。”

“最初一年不过两三道，老夫只当是哪个无知凡人听说过紫府参君的名号，自己立庙胡乱供奉，随手炼去便罢了。可从去年开始，愿债越来越多，每日都有一两道新的愿债压到老夫身上。去年冬天，老夫无故烂了三条根须，折损近两百年修为。上个月又掉了一枚尚未成熟的参果。”

它伸手指向面前的青玉匣：“这根心须伴了老夫五千七百余年，拿它换这桩事，确实贵。可若再任由愿债积下去，待下次雷劫降临，老夫身上背着成百上千桩愿债，丢的便不只是一根心须。”

周围原本还有些不服气的人都安静了下来。香火、功德和月华再珍贵，也救不了已经腐坏的根基，断不了它身上的愿债。

“你能听见多少？”谢存郢高声问道。

“愿债刚落下时，偶尔能听见几句话。时日久了便只剩下怨气，看不见立愿之人的相貌，也不知道他们身在何处，不能顺着声音追查。”

“那便是要从头查起了。”

“你可要接？”紫袍老者问道。

“参须难得，事情麻烦一些也正常。”谢存郢牵着颜谨从人群外走了进来，“而且听刚刚那声音，受骗的都是凡人，其中还可能牵涉不少人命。那玄案司自然不能袖手旁观。”

“你是玄案司的人？”谢存郢从怀中取出令牌，让他看了一眼。

紫袍老者神色稍缓，却没有立即应下，而是伸出一根枯瘦手指，在青玉匣上轻轻敲了三下。

三声落下，谢存郢周身忽然浮起数十道极淡的痕迹。有的形如羽毛，有的宛如藤蔓，还有几道像是已经断开的锁链。那些都是过往市契解除后留下的契痕，平日里连颜谨的右眼都无法看见，此刻却在十方市的见证下逐一显现。

紫袍老者闭上眼睛，似乎在倾听什么。

片刻后，它缓缓道：“三十二张市契，三十一张按期办结，一张迟了十二日。”

“那回债主渡劫受伤，三个月没有进入十方市。”

紫袍老者神色稍缓：“那便先把条件说清楚。三个月内，查明是谁借老夫名讳受人供奉，又是用了什么手段，才使这些不属于老夫的愿债落到老夫身上。”

“还要斩断其中牵连，使今后不再有新的愿债寻到老夫这里。至于已经缠上老夫的愿债，也需替老夫清理干净。”

谢存郢没有立刻应下，沉吟片刻，才道：“查出主使与行骗手段，斩断新的愿债，这两件事没有问题，最后一条我不能保证。毕竟已经发生的事情，非人力所能逆转。”

紫袍老者犹豫片刻，还是点了点头：“也罢，就这样吧。”

“还有，若此案牵涉人命，玄案司接手以后，嫌犯、卷宗和证物皆需依法归公。我可以替你查清真相，斩断愿债，却不能把人犯或者证物带进十方市交给你处置。”

“只要玄案司秉公办理，我没有意见。”

“那便成交。”

双方话音落定，紫袍老者抬起右手。一根金色细须从它掌心钻出，越过青玉匣，缓缓缠上谢存郢的手腕。

细须并未立即没入皮肉，而是悬在二人之间。须身上逐渐生出一排细小叶片，每当双方重述一条约定，便有一片叶子转为金色。

待最后一片叶子亮起，远处随即传来秤锤落下的闷响。

铛的一声，金色细须骤然收紧，沉入谢存郢腕间，化作一圈盘绕的根纹。根纹末端生着一枚极小的参叶，随着他的脉搏缓缓舒展。

市契已成。